Como a cárie se desenvolve: estágios, sintomas e quando tratar

Quase ninguém percebe quando uma cárie começa. Ela não aparece de um dia para o outro e, no início, não dói. Na maioria das vezes, a pessoa só descobre o problema quando sente uma pontada ao tomar algo gelado ou ao mastigar. Nesse ponto, a cárie já avançou algumas etapas.

Entender como a cárie se desenvolve muda a forma de olhar para o próprio dente. Ela é um processo, com começo, meio e fim. E quanto mais cedo esse processo é interrompido, mais simples costuma ser o cuidado.

Neste artigo, vamos ver o que acontece dentro da boca, quais são os estágios da cárie, quanto tempo ela pode levar para avançar e quando vale procurar o dentista, mesmo sem dor.

Como a cárie se desenvolve dentro da boca

A cárie é uma doença que destrói aos poucos a estrutura do dente. Ela não tem uma causa única. Surge de um conjunto de condições que se repetem no dia a dia.

O que acontece no dente quando você come

Na superfície dos dentes vive uma película pegajosa de bactérias, chamada biofilme ou placa bacteriana. Ela se forma o tempo todo e é removida pela escovação e pela limpeza entre os dentes.

Quando você come ou bebe algo com açúcar ou amido, como pão, biscoito, refrigerante ou suco, essas bactérias se alimentam desses carboidratos. Como resultado, produzem ácidos.

São esses ácidos que atacam o esmalte, a camada mais externa e dura do dente. A cada ataque, o esmalte perde um pouco dos minerais que o deixam resistente.

Perde minerais, ganha minerais

Existe um lado bom nessa história. A saliva ajuda a neutralizar a acidez e devolve minerais ao esmalte. O flúor do creme dental reforça esse trabalho de reparo.

Na prática, a boca vive um vaivém. O dente perde minerais depois das refeições, o que chamamos de desmineralização. Depois, recupera parte deles, na remineralização. Enquanto esse equilíbrio se mantém, o dente resiste.

A cárie começa quando os ataques ácidos são mais frequentes do que a capacidade de reparo. Aos poucos, o dente perde mais do que consegue repor.

O que faz a cárie avançar mais rápido

Alguns hábitos e condições pesam mais nessa balança:

• Açúcar várias vezes ao dia. A frequência importa tanto quanto a quantidade, porque cada lanche recomeça o ataque ácido.
• Higiene incompleta, principalmente entre os dentes, onde a escova não alcança.
• Pouco contato com flúor, como no uso de creme dental sem flúor.
• Boca seca, já que a saliva é uma das defesas naturais do dente.
• Gengiva retraída, que deixa a raiz exposta. A raiz é mais frágil que o esmalte e também pode ter cárie.

Nenhum desses fatores, sozinho, garante que a cárie vai aparecer. É o conjunto que conta, e é isso que o dentista avalia em cada pessoa.

Cárie inicial (mancha branca): dá para reverter?

Sim, em muitos casos. Mas só na fase mais inicial, antes de se formar um buraco no dente. Depois disso, o que foi perdido não volta sozinho e precisa de tratamento.

Para entender melhor, é comum dividir a evolução da cárie em cinco estágios. Essa divisão é didática, e cada fonte organiza as etapas de um jeito. O caminho, porém, é sempre o mesmo: de fora para dentro do dente.

Estágio 1: a mancha branca

O primeiro sinal é uma mancha branca e opaca, sem brilho, muitas vezes perto da gengiva. Ela mostra que o esmalte perdeu minerais naquele ponto.

Não há buraco e quase nunca há dor. Por isso, muita gente nem repara.

É nesse estágio que a cárie pode ser interrompida e até revertida. Segundo o Instituto Nacional de Pesquisa Odontológica e Craniofacial dos Estados Unidos (NIDCR), o esmalte consegue se reparar nessa fase com os minerais da saliva e o flúor, seja do creme dental ou aplicado pelo dentista. Ainda assim, o acompanhamento profissional é essencial, porque nem toda lesão regride.

Estágio 2: a cavidade no esmalte

Se os ataques continuam, o esmalte enfraquece e se rompe. Surge a cavidade, aquele pequeno buraco que muita gente chama de “cárie”.

A mancha pode ganhar tons de marrom ou preto. Em geral ainda não dói, ou o incômodo é leve. Aqui a remineralização já não fecha o buraco, e o tratamento costuma ser uma restauração.

Estágio 3: a cárie chega à dentina

Abaixo do esmalte fica a dentina. Ela é mais macia e tem pequenos canais que levam estímulos até o nervo. Quando a cárie chega a essa camada, tende a avançar mais depressa.

É comum surgir sensibilidade ao frio, ao calor ou ao doce, além de dor ao mastigar. Muita gente confunde esse sinal com dente sensível. Só o exame diferencia uma coisa da outra.

Estágio 4: a cárie atinge a polpa

A polpa é a parte de dentro do dente, onde ficam nervos e vasos sanguíneos. Quando as bactérias chegam até ali, a polpa inflama.

A dor costuma ser forte, pode aparecer sem motivo aparente e durar bastante. Nessa fase, o tratamento mais comum é o canal, feito pelo endodontista, que limpa o interior do dente para preservá-lo.

Estágio 5: infecção e risco de perder o dente

Sem tratamento, a infecção pode passar da raiz e formar um abscesso, uma bolsa de pus na região. Podem aparecer inchaço no rosto, febre e gosto ruim na boca.

Esse quadro precisa de atendimento rápido. Quando o dente perde estrutura demais, às vezes a única saída é a extração, seguida do planejamento de uma reposição.

Quanto tempo a cárie demora para destruir o dente?

Essa é uma das dúvidas mais comuns, e a resposta honesta é: não existe um prazo fixo. Em algumas pessoas, a cárie leva anos para atravessar o esmalte. Em outras, avança em poucos meses.

A velocidade depende da frequência de açúcar, da higiene, do flúor, da quantidade de saliva e até da posição do dente. Quando chega à dentina, que é mais macia, a cárie costuma acelerar.

Por isso, o mais seguro é não contar com o tempo. Qualquer mancha ou sensibilidade nova merece uma avaliação.

Cárie entre os dentes e cárie oculta

Nem toda cárie aparece no espelho. As que começam entre os dentes ficam escondidas, numa área que a escova quase não alcança. Outras se desenvolvem por baixo de um esmalte que parece intacto.

Para encontrá-las, o dentista combina o exame clínico com radiografias, quando necessário. É por isso que a revisão vale mesmo para quem não sente nada. E é por isso também que limpar entre os dentes faz tanta diferença. Se você tem dúvida sobre qual recurso usar, veja a comparação entre fio dental e Waterpik.

Como o dentista descobre e trata a cárie

O diagnóstico é feito no consultório. O dentista observa os dentes, procura áreas amolecidas ou manchadas e, se for preciso, pede radiografias.

O tratamento depende do estágio:

• Mancha branca: orientação de higiene, flúor e acompanhamento.
• Cavidade no esmalte ou na dentina: remoção da parte cariada e restauração.
• Polpa comprometida: tratamento de canal.
• Dente sem condições de ser salvo: extração e planejamento da reposição.

Não existe receita caseira que elimine a cárie. Analgésicos e bochechos podem aliviar a dor por um tempo, mas não tratam o dente. A cárie continua avançando por baixo.

Como evitar que a cárie comece ou avance

A prevenção é feita de hábitos simples, repetidos todos os dias:

• Escove os dentes pelo menos duas vezes ao dia com creme dental com flúor.
• Limpe entre os dentes diariamente, com fio dental ou outro limpador interdental.
• Diminua a frequência de doces, refrigerantes e beliscos ao longo do dia. A Organização Mundial da Saúde aponta o consumo alto de açúcares, o pouco contato com flúor e a remoção insuficiente da placa como os principais fatores da cárie.
• Evite o cigarro e outros produtos de tabaco.
• Mantenha as consultas de revisão no intervalo que o dentista indicar.

Em alguns casos, o dentista também pode indicar selantes, uma camada protetora aplicada nos sulcos dos dentes de trás.

Uma curiosidade: crianças pequenas também têm cárie, e uma forma bem conhecida é a chamada cárie de mamadeira, que costuma começar pelos dentes da frente. Os dentes de leite passam pelos mesmos estágios e merecem o mesmo cuidado.

Quando procurar o dentista

Marque uma avaliação se você notar:

• mancha branca, marrom ou preta em algum dente;
• sensibilidade que não passa;
• dor ao mastigar;
• inchaço no rosto ou febre junto com dor de dente. Nesse caso, procure atendimento com urgência.

Vale lembrar que a dor não confirma uma cárie, e a falta de dor não garante que ela não exista. A cárie inicial é silenciosa. Justamente por isso, a consulta de rotina é a melhor forma de encontrá-la cedo.

O dente avisa tarde, o dentista avisa cedo

Como vimos no começo, a cárie é um processo silencioso. Quando o dente dá sinais, ela já percorreu parte do caminho. A boa notícia é que, na fase da mancha branca, ainda é possível frear e até reverter o quadro, sem broca e sem restauração.

Cuidar cedo costuma ser mais simples, mais confortável e menos invasivo. Se faz tempo desde a sua última consulta, ou se você notou alguma mancha ou sensibilidade, venha conversar com a equipe da Ciotti Odontologia, em Campinas. Faça um check-up da sua boca: quanto mais cedo, melhor.